L’Oeuvre de Secours aux Enfants (O.S.E.)

L’O.S.E naît en Russie vers 1910-1911, alors que les populations juives de l’Empire tsariste souffrent d’un antisémitisme virulent et subissent régulièrement les violences de pogroms (émeutes accompagnées de pillages et de meurtres).

Dans les Shtetleh, bourgades surpeuplées où des lois discriminatoires obligent les Juifs à résider, la misère, le manque de soins et d’hygiène frappent d’abord les enfants.

Conscients du risque de destruction physique des communautés, des membres de l’intelligentsia juive, des médecins, des avocats, des professeurs, des étudiants, créent des organismes d’entraide, dont l’O.S.E..

Ces derniers sont proches du Bund. Le Bund est un parti socialiste juif créé en Russie, en Lituanie et en Pologne en 1897. Mouvement progressiste, le Bund cherche à renforcer l’autonomie culturelle des Juifs dans les pays où ils résident - il s’opposera donc au sionisme - tout en développant la lutte de classes au sein du monde juif.

Dès son origine, l’action de l’O.S.E. se veut donc éducative, médicale et sociale. L’O.S.E. distribue de la nourriture, gère des dispensaires, place des enfants, avec en arrière-plan l’idée de la préservation du peuple juif.

Après la révolution russe, qu’elle soutint initialement, l’O.S.E transfère son siège à Berlin en 1923, mais la montée du national-socialisme et l’arrivée d’Hitler au pouvoir en Allemagne provoquent, en 1933, son déplacement à Paris.

Association reconnue d’utilité publique, l’O.S.E. crée et gère, en région parisienne, des colonies de vacances et des centres d’accueil. Elle s’occupe particulièrement de jeunes enfants de trois à six ans, d’origine allemande, polonaise ou autrichienne, partis précipitamment et séparés de leur famille.

En juin 1940, à l’approche des troupes allemandes, les dirigeants de l’O.S.E. décident d’évacuer les enfants dont ils ont la charge dans la région parisienne vers le Sud de la France et plus particulièrement en Creuse.

Durant la guerre, l’O.S.E. est intégrée au sein d’un organisme à caractère racial, l’Union Générale des Israélites de France (U.G.I.F.), créée par Vichy, sur pression des nazis, pour regrouper en une seule organisation les oeuvres d’entraide et d’assistance juives.

L’O.S.E. continue donc son travail à visage découvert. Elle accueille, dans ses maisons de la zone Sud, les enfants des familles juives réduites à la misère par les interdictions professionnelles, internées ou déportées. On mesure les difficultés de ce travail officiel et les drames que vivent les responsables alors que de toutes parts les mesures répressives se multiplient.

Face au danger, dès 1942, l’O.S.E. entame également un travail clandestin de protection des enfants, cherchant à les placer dans des familles d’accueil sous de faux noms.

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