"L'occident (...) se couvre d'un blanc manteau d'églises." (Raoul GLABER, moine clunisien,
XI ° siècle).
A partir de l'An Mil, l'Europe se couvre de cathédrales, d'églises, de monastères, d'abbayes.
"Roman" désigna d'abord l'architecture de l'Europe entre les IX ° et XII ° siècles. Le terme est adopté pour désigner une manière de construire selon les techniques héritées de l'Antiquité romaine. Il fut ensuite étendu à tout l'art de cette période, y compris la peinture, l'enluminure, la sculpture, l'orfèvrerie .
L'église est un bâtiment religieux où se pressent les fidèles pour les offices, c'est aussi un lieu de refuge en cas de danger. Au XI ° siècle, les églises romanes ont un plan en croix latine et sont orientées vers l'est en direction de Jérusalem.
La nef, accompagnée de bas-côtés ou collatéraux (parfois doubles) est en général très vaste. On a élevé aussi des nefs simples, sans bas-côtés. Pour éviter les incendies des plafonds en bois, les architectes ont bâti des voûtes en pierres qui sont supportées par des murs épais renforcés de contreforts ( à l'extérieur). Les piliers soutiennent également les voûtes et les arcs. Des colonnes s'appuient souvent sur les piliers.
L'éclairage est fourni par des fenêtres généralement en plein cintre, décorées de vitraux. Les clochers s'appuient sur le carré du transept ou sur les angles de la façade.