La Souterraine, voilà un curieux nom de ville !    A l'époque Gallo-Romaine, La Souterraine n'était qu'un hameau.    En 1017, les moines de l'abbaye Saint Martial de Limoges demandèrent au vicomte de Bridiers de leur céder sa villa Sosterranea située alors à Breith (aujourd'hui Bridiers). Une crypte qui avait peut être abrité un vieux culte chrétien s'y trouvait, c'est elle qui aurait donné son nom à la ville. Les moines la restaurèrent, l'agrandirent (1017-1022), et y placèrent leurs reliques, menacées par les guerres, à Limoges.    Dès 1070 ils entamèrent la construction de l'église aidés, malgré quelques incidents, par les habitants. Mais l'édification dura près de deux siècles, c'est pour cette raison que l'église comporte deux styles architecturaux : Le style roman et le style gothique.

   La durée de construction s'explique par :

   • les guerres (avec les vicomtes de Bridiers qui veulent reprendre leurs terres et avec les Anglais )

   • le manque d'argent.

   En effet, les dons des vicomtes de Bridiers, puis des rois d'Angleterre furent insuffisants. Les moines exigèrent donc une taille exceptionnelle qui entraîna la révolte des habitants : des moines furent mutilés, et le Prieur Raymond de Vigeois exécuté ( au cimetière on peut encore voir la stèle du Mousse Gagné dont le gisant représenterait un moine quêteur assassiné ).

   Pour faire avancer les travaux, les moines durent accorder des concessions aux commerçants qui construisirent des boutiques en bois autour de l'église.

   Si l'église de La Souterraine est aussi imposante c'est qu'elle se trouve sur un des chemins de Saint Jacques de Compostelle. Ce pèlerinage qui avait commencé au Xème siècle eut un succès foudroyant pendant tout le Moyen-Age et les pèlerins de Vézelay empruntèrent la voie limousine qui comportait deux grands lieux de pèlerinage : Saint Léonard de Noblat et Saint Martial de Limoges, et passait par La Souterraine.

   L'église de la Souterraine, achevée aux environs de 1233, fut classée monument historique en 1875. Des restaurations se succédèrent, notamment entre 1850 et 1870, sous la direction d'Abadie. Au cours des multiples restaurations, des "corbeaux", ou modillons, prirent leur envol et se posèrent sur les façades des vieilles maisons de la ville !